随着社会的进步，科学技术的发展，传统的疾病谱已发生了很大的变化。过去对人类健康威胁极大的急性传染病已得到了较好的控制，而目前人类的主要死因则多是与人类生活方式和行为有关的疾病，如：心脑血管、恶性肿瘤、意外伤害等。同时伴随着人民物质生活水平的提高，人民的健康需求也日益增高。因此，医疗护理服务重点局限在医院的现状已很难满足广大人民群众日益增长的保健需求。1977年WHO提出“2000年人人享有卫生保健”的战略目标，对护理的发展起到了及其重要的作用，使“以人的健康为中心的护理”成为必然。
特点：护理学已发展成为现代科学体系中综合人文、社会、自然科学知识的独立的为人类健康服务的应用学科。护理的任务扩展到了对所有人、生命周期的所有阶段的护理。护理工作场所也相应地从医院扩大到了工厂、学校、家庭、社区、幼儿园、老人院或临终关怀院等。护理人员的工作方法仍然使用科学的解决问题法，即护理程序。护士成为向社会提供初级卫生保健的最主要力量。